No es necesario comer carne para mantenerte sano: los vegetales pueden suministrar todos aquellos nutrientes necesarios y protegerte contra algunas enfermedades.

Los vegetarianos no comen ni carne ni pescado, pero muchos de ellos, los ovolactovegetarianos, consumen huevos y productos lácteos y sólo excluyen todo tipo de carnes y pescados. Si se toman las medidas necesarias y se ingiere una gran variedad de productos vegetales, incluyendo cereales, nueces y salvado, los requerimientos diarios de aminoácidos, vitaminas y minerales están cubiertos.

¿Es cierto que los vegetarianos gozan de mejor salud?

Frecuentemente, las personas que no comen carne gozan de mejor salud que aquellas que sí la consumen. Su nivel de colesterol y su tensión sanguínea son más bajos y son menos propensas a sufrir enfermedades cardíacas.

La dieta vegetariana es más saludable por su bajo contenido en grasas, ya que no incluye todos aquellos cortes de carne con grasas. También es más rica en fibra debido a que incluye alubias, salvado y granos, los cuales no solamente facilitan la actividad intestinal, sino que también reducen la absorción de grasas y colesterol. Habitualmente, una dieta vegetariana contiene menos sodio y más potasio, elementos útiles para mantener una tensión sanguínea más baja. No obstante, los vegetarianos no solamente gozan de una mejor salud a causa de su dieta. También suelen ser personas más conscientes en todo lo que respecta a la salud, reduciendo así el riesgo de sufrir de una tensión elevada o de sufrir enfermedades cardíacas. Asimismo, estas personas muestran interés por otros factores beneficiosos de su salud practicar más deporte, beber menos alcohol y no fumar.

EL CAMBIO A UNA DIETA VEGETARIANA
Lo esencial en una dieta vegetariana, como en cualquier dieta, es consumir una gran variedad de alimentos, incluyendo frutas, vegetales de hojas verdes, cereales integrales, nueces, semillas y leguminosas tales como garbanzos y lentejas. También, es importante eliminar el uso de grasas y azúcar.

LAS PROTEÍNAS
Los vegetarianos asimilan las proteínas necesarias al consumir una dieta variada y con suficientes calorías para mantener un peso normal. Una mezcla diaria de alimentos que contengan diferentes proteínas proporcionará los amino-ácidos esenciales.

FUENTES DE HIERRO
Los frijoles secos (tales como los porotos, los garbanzos, y las lentejas), la espinaca, las acelgas, las hojas de remolacha, el trigo integral, el jugo de ciruela, y las frutas secas son fuentes excelentes de hierro. Para aumentar la absorción de hierro durante las comidas es bueno siempre acompañarlas con un alimento que sea rico en vitamina C, tal como el jugo de frutas cítricas, o de tomate, col o brocoli. Otro método para aumentar el consumo de hierro en la dieta, es cocinar los alimentos en sartenes o utensilios de hierro.

FUENTES DE CALCIO
Los frijoles, las tortillas de maíz, las hojas verdes, la espinaca, la acelga, los higos, la col rizada, el brocoli, los productos lácteos bajos en grasa, el tofu preparado con leche de soja fortificada con calcio, son todos alimentos ricos en calcio.

LA VITAMINA B12
La recomendación diétetica de vitamina B12 es muy baja -- cerca de 3 microgramos diarios. La vitamina B12 se encuentra principalmente en alimentos de origen animal. La dieta vegetariana que incluye productos lácteos y huevos contiene casi siempre una cantidad suficiente de B12. Los productos enriquecidos o fortificados tales como el NutriGrain o Total también contienen cantidades adecuadas de la vitamina B12. Es una buena práctica chequear las etiquetas de los alimentos preparados que contengan vitamina B12. Los productos japoneses tales como el "tempeh," y las algas marinas también contienen vitamina B12, pero la cantidad varia. Para asegurarse de un consumo adecuado de B12 en la dieta vegetariana, lo mejor es tomar un suplemento, especialmente si la dieta no contiene leche, huevos o alimentos fortificados.
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**Cualquier duda consulte con su médico.

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